🌸 Pourquoi les enfants ont parfois du mal à exprimer ce qu’ils ressentent ?

Les enfants ressentent de nombreuses émotions au cours d’une journée : de la joie, de la peur, de la colère, de la tristesse, de la frustration, de la honte, de la jalousie ou encore de l’inquiétude.

Pourtant, ils ne parviennent pas toujours à dire clairement ce qui se passe en eux.

Un enfant peut pleurer sans réussir à expliquer pourquoi. Il peut se mettre en colère, s’isoler, crier, refuser de parler ou adopter un comportement inhabituel. Derrière ces réactions se cache souvent une émotion qu’il ne sait pas encore reconnaître, comprendre ou exprimer.

Mettre des mots sur une émotion, cela s’apprend

Exprimer ce que l’on ressent demande plusieurs capacités.

L’enfant doit d’abord percevoir ce qui se passe dans son corps. Il doit ensuite identifier l’émotion, comprendre ce qui l’a provoquée et trouver les mots pour en parler.

Cela peut sembler simple pour un adulte, mais pour un enfant, cet apprentissage se construit progressivement.

Il peut ressentir une boule dans le ventre, avoir le cœur qui bat plus vite, sentir les larmes monter ou avoir envie de crier sans savoir s’il s’agit de peur, de tristesse, de colère ou de frustration.

Lorsqu’il ne comprend pas ce qu’il ressent, il lui est difficile de l’expliquer aux autres.

Le vocabulaire émotionnel est parfois limité

Les enfants ne disposent pas toujours des mots nécessaires pour décrire précisément leurs émotions.

Ils peuvent dire :

« Je ne sais pas. »

« Ça ne va pas. »

« Je suis énervé. »

« Laisse-moi tranquille. »

Ces phrases peuvent cacher des ressentis très différents.

Un enfant qui dit être énervé peut en réalité se sentir blessé, rejeté, inquiet, humilié, fatigué ou déçu.

Plus l’enfant découvre de mots pour parler de ses émotions, plus il peut apprendre à différencier ce qu’il ressent.

Il comprend alors qu’il existe plusieurs nuances : être contrarié n’est pas la même chose qu’être furieux, être inquiet n’est pas la même chose qu’être terrifié et être triste n’est pas la même chose que se sentir abandonné.

Certaines émotions peuvent faire peur

Une émotion intense peut être impressionnante pour un enfant.

Il peut avoir peur de ne pas réussir à se calmer, de perdre le contrôle ou de ressentir cette émotion pendant longtemps.

Certains enfants pensent aussi que certaines émotions sont interdites.

Ils peuvent croire qu’ils n’ont pas le droit d’être en colère, qu’ils doivent arrêter de pleurer rapidement ou qu’ils doivent toujours être sages, courageux et souriants.

Ils apprennent alors à cacher ce qu’ils ressentent au lieu de l’exprimer.

Pourtant, toutes les émotions ont une fonction. Elles donnent des informations sur ce que l’enfant vit, sur ses besoins et sur ce qui est important pour lui.

Accueillir une émotion ne signifie pas accepter tous les comportements. Un enfant a le droit d’être en colère, mais il doit apprendre à exprimer cette colère sans se faire du mal ni faire du mal aux autres.

L’enfant peut avoir peur de la réaction de l’adulte

Certains enfants n’osent pas parler parce qu’ils craignent d’être grondés, jugés, punis, moqués ou incompris.

Ils peuvent également avoir peur de décevoir l’adulte.

Un enfant peut cacher sa tristesse pour ne pas inquiéter ses parents. Il peut taire une peur parce qu’il pense qu’on va lui répondre qu’il est trop grand pour avoir peur. Il peut ne pas parler d’un conflit parce qu’il craint qu’on lui reproche son comportement.

Pour se confier, l’enfant a besoin de sentir qu’il peut être écouté sans être immédiatement interrogé, corrigé ou jugé.

Il a également besoin de comprendre que ce qu’il ressent est important, même si l’adulte ne perçoit pas la situation de la même manière.

Les émotions s’expriment parfois par le comportement

Lorsqu’un enfant ne peut pas dire ce qu’il ressent avec des mots, son comportement peut parler à sa place.

Cela peut se manifester par :

• des colères fréquentes ;

• des pleurs ;

• un repli sur soi ;

• de l’agitation ;

• des difficultés à dormir ;

• des refus répétés ;

• une opposition inhabituelle ;

• une perte de confiance ;

• des plaintes physiques ;

• des changements dans ses habitudes.

Ces comportements ne permettent pas toujours de comprendre immédiatement ce que l’enfant traverse.

Il est donc important de regarder au-delà de la réaction visible et de se demander :

« Que cherche-t-il à exprimer ? »

« Quelle émotion pourrait se cacher derrière ce comportement ? »

« De quoi a-t-il besoin à ce moment-là ? »

Chaque enfant s’exprime différemment

Tous les enfants ne communiquent pas leurs émotions de la même manière.

Certains parlent facilement. D’autres ont besoin de temps.

Certains préfèrent dessiner, jouer, créer, bouger, écrire ou utiliser des images.

Un enfant peut également avoir besoin de commencer par parler d’un personnage, d’une histoire ou d’une situation imaginaire avant de pouvoir parler de lui-même.

Il est important de respecter son rythme et de ne pas le forcer à se confier.

Le silence ne signifie pas forcément qu’il ne ressent rien. Il peut simplement ne pas être prêt, ne pas savoir comment commencer ou avoir besoin d’un autre moyen d’expression.

Comment aider un enfant à exprimer ses émotions ?

L’adulte peut accompagner l’enfant en lui proposant des mots simples.

Il peut dire :

« J’ai l’impression que tu es triste. »

« Est-ce que tu t’es senti rejeté ? »

« Tu sembles inquiet. »

« Tu avais peut-être besoin que l’on t’écoute. »

Il ne s’agit pas d’imposer une émotion, mais d’aider l’enfant à explorer ce qu’il ressent.

L’adulte peut également montrer l’exemple en parlant de ses propres émotions de manière adaptée :

« Je suis contrarié parce que cette situation ne s’est pas passée comme prévu. Je vais prendre quelques instants pour me calmer. »

L’enfant apprend ainsi qu’une émotion peut être nommée, accueillie et traversée.

Des supports peuvent aussi l’aider : les cartes d’émotions, les histoires, les jeux, les couleurs, les dessins, les marionnettes ou les activités créatives.

La Psychologie Positive et l’Art-Thérapie comme moyens d’accompagnement

La Psychologie Positive peut aider l’enfant à mieux comprendre ses émotions, à reconnaître ses forces, à développer sa confiance et à découvrir des ressources pour faire face aux situations difficiles.

L’Art-Thérapie lui offre un autre langage.

À travers le dessin, la peinture, le collage, le modelage ou d’autres formes de création, l’enfant peut exprimer ce qu’il ne parvient pas encore à expliquer avec des mots.

L’objectif n’est pas de réaliser une création parfaite ou esthétique.

L’important est de lui offrir un espace dans lequel il peut déposer ce qu’il ressent, explorer ses émotions et avancer à son rythme.

La création peut devenir un intermédiaire entre son monde intérieur et la parole.

Accueillir avant de chercher à résoudre

Lorsqu’un enfant exprime une émotion, l’adulte cherche souvent rapidement une solution.

Pourtant, l’enfant a parfois simplement besoin d’être entendu.

Avant de rassurer, de conseiller ou de relativiser, il est possible de lui dire :

« Je comprends que cette situation soit difficile pour toi. »

« Tu as le droit d’être triste. »

« Je suis là pour t’écouter. »

« Tu peux prendre ton temps. »

Se sentir écouté et reconnu permet progressivement à l’enfant de mieux identifier ce qu’il ressent et de développer une relation plus apaisée avec ses émotions.

Apprendre à exprimer ses émotions ne se fait pas en une seule fois.

C’est un chemin qui demande du temps, de la patience, de la confiance et un environnement sécurisant.

Chaque émotion exprimée est déjà une étape importante vers une meilleure connaissance de soi.

🌸 Positiv’&Vous

Coach en Psychologie Positive et Art-Thérapeute

J’accompagne les enfants, les adolescents et les adultes à travers des séances individuelles et des ateliers de groupe, dans un espace d’écoute, d’expression et de soutien adapté au rythme de chacun.